Bertha Benz, la mujer que realizó el viaje que lo cambió todo

Todo empezó con una mujer. Y esa mujer, nacida el 3 de mayo de 1849, era Bertha Benz, la esposa de Carl Benz, el ingeniero alemán considerado el inventor del automóvil. Bertha ha pasado a la historia por llevar a cabo un viaje de ciento ochenta kilómetros, entre Mannheim y Pforzheim, en Alemania, a bordo del vehículo que había creado su marido, el Benz Patent Motorwagen. Corría el año 1888 y ese primer viaje, considerado de larga distancia para la época, a bordo de un automóvil a motor, fue uno de los grandes hitos de la historia de la automoción.

Bertha era una mujer atípica, muy alejada de los convencionalismos de su época. Estudió todo lo que se permitía estudiar a una mujer en aquellos tiempos y aprendió mecánica junto a su padre en el taller familiar. Con el dinero de su dote, y desoyendo los consejos de su familia, financió el proyecto de su esposo Carl y se convirtió en socia de su empresa con efectos no oficiales, ya que en esa época una mujer no tenía derecho a dirigir un negocio. Tras años de duro y arduo trabajo, en 1885 Carl terminó su primer vehículo: un carruaje a motor. Por fin, en noviembre de 1886 obtuvo la patente para su automóvil de tres ruedas con un motor de tracción trasera.

Con el dinero de su dote, y desoyendo los consejos de su familia, financió el proyecto de su esposo Carl y se convirtió en socia de su empresa.

A pesar del entusiasmo con el que los Benz iniciaron el proyecto y de que parecían tener el éxito asegurado, la cosa pareció entrar en un callejón sin salida. Nadie quería comprar aquel artefacto; curiosamente, en aquel entonces la gente no estaba interesada en un invento que años más tarde revolucionaría la sociedad. Carl empezó a desmoralizarse y sopesó la idea de abandonar la comercialización de su invento. Pero nuevamente surgió la figura de su socia y esposa, Bertha. Dispuesta a demostrar al mundo que el Benz-Patent Motorwagen iba a marcar el futuro del transporte, hizo algo que podía considerarse casi un delito para una mujer en 1888: tomar una decisión sin el permiso de su marido. Bertha, junto a sus dos hijos, emprendió un viaje conduciendo el prototipo. Antes de partir, dejó una nota a su marido en la que escuetamente le decía: "Vamos a Pforzheim a ver a la abuela". Aunque el objetivo de Bertha era demostrar al mundo la utilidad de aquel invento, sin proponérselo se convirtió en la primera mujer en conducir un automóvil.

Pero el viaje de Bertha no estuvo exento de dificultades. Durante el recorrido tuvo que hacer varias paradas tanto para repostar Ligroína, un derivado del petróleo que sólo se podía encontrar en las boticas, como para solicitar la ayuda de un herrero para reparar una cadena de transmisión rota. Además, ella misma hizo varios arreglos con los medios que tenía a su alcance: desatascó una válvula obstruida con un alfiler de su sombrero, cubrió un cable eléctrico pelado con una liga y arregló el sistema de ignición con una pinza del pelo. Bertha encontró una solución para cada una de las dificultades que le planteó el viaje, llegando incluso a tener que empujar el automóvil durante varios kilómetros cuando se quedó sin combustible.

Bertha encontró una solución para cada una de las dificultades que le planteó el viaje, incluso tuvo que empujar el automóvil varios kilómetros cuando se quedó sin combustible.

Tras doce horas de viaje, Bertha y sus dos hijos llegaron por fin a su destino, donde la prensa pronto se hizo eco de la hazaña dado el revuelo que causaba aquella máquina cuando atravesaba las poblaciones. La publicidad que necesitaban los Benz estaba garantizada. Asimismo, gracias a las diversas incidencias que surgieron durante el recorrido se pudieron hacer mejoras en el vehículo y se concibieron nuevos dispositivos que se convertirían, a la postre, en imprescindibles para los automóviles actuales. Uno de esos dispositivos fueron las pastillas de freno que Bertha inventó al añadir a los débiles frenos de madera unas suelas de sus zapatos.

La vuelta tampoco estuvo exenta de inconvenientes. Con la experiencia de la ida, Bertha planificó perfectamente el regreso para que éste pasara por farmacias, fuentes y lugares donde poder reparar los componentes del coche en caso de que fallaran, como había sido, en la ida, una herrería. A su llegada a a Mannheim, la publicidad del invento se disparó de manera espectacular. La mayoría de la gente se asustaba al ver pasar aquel coche sin caballos que tirasen de él, pero gracias al boca a boca, la popularidad del invento y del inventor crecieron enormemente. El objetivo de Bertha estaba más que cumplido.

La mayoría de la gente se asustaba al ver pasar aquel coche sin caballos que tirasen de él.

Bertha Benz se convirtió, de esta manera, en la primera persona en realizar un viaje en coche. Hoy en día se puede seguir la ruta que siguió desde Mannheim hasta Pforzheim, y su regreso posterior. Esta ruta es conocida como la "Bertha Benz Memorial Route". Es un trayecto de 194 kilómetros, los mismos que recorrió en 1888 la intrépida Bertha. Durante la ida, es posible hacer una parada en la farmacia de Wiesloch, donde un monumento recuerda la hazaña. El regreso es mucho más corto, siguiendo el curso del Rin. La ruta atraviesa la Selva Negra, pero quizás el punto más importante para cualquier entusiasta del automovilismo es su paso por el circuito de Hockenheimring, donde en la actualidad se celebra Gran Premio de Alemania de Fórmula 1 y el de GP2.

El éxito del viaje de Bertha Benz no sólo impulsó la carrera de su marido, sino que también contribuyó a que otros inventores, como Daimler, siguieran investigando y desarrollando el prototipo. En pocos años, el invento se desarrolló de tal manera y se hizo tan popular que enseguida se disputaron carreras por todo el continente europeo y posteriormente por todo el mundo. Y todo gracias a la decisión y atrevimiento de una mujer: Bertha Benz.

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El éxito del viaje de Bertha Benz no sólo impulsó la carrera de su marido, sino que también contribuyó a que otros inventores, como Daimler, siguieran investigando y desarrollando el prototipo. En pocos años, el invento se desarrolló de tal manera y se hizo tan popular que enseguida se disputaron carreras por todo el continente europeo y posteriormente por todo el mundo. Y todo gracias a la decisión y atrevimiento de una mujer: Bertha Benz. (Esta historia fue tomada de la red)

Reflexiones de Luis "Balo" Farías: Quise tomar este ejemplo que nos da la actitud de emprendimiento de la Sra. Benz y su esposo, para abrir los ojos y hacernos entender que los venezolanos, tenemos todo lo que se requiere para que el país avance a un estadio superior de desarrollo social, y que para lograrlo, debemos cambiar el nefasto modelo de estado centralista que permite que “desde caracas cuatro gatos” tomen decisiones que perjudican el crecimiento y emprendimiento de las regiones y el desmejoramiento de la calidad de vida de todos los venezolanos.

Queremos que vean a La rebelión de las regiones somos todos como una estrategia de lucha que  despierte la conciencia de la «regionalidad» en función de una unión  democrática, señalando todo lo que un Estado independiente y  autónomo puede lograr. Que construya sus propios medios de avance y  transformación, su infraestructura, su aprovechamiento de ventajas  comparativas, la disposición de sus gentes a concebir el futuro y  convencerse de que van a asumirlo como propio, ganándole «al de al  lado», que compita con productividad y acierto. Así se sustituirá la  debilitada sumisión de la «provincia» a los dictámenes de las tribus  gobernantes de cuatro gatos en la capital, donde en cada una se esconde un «caudillo» que requerirá la paz y el silencio de «los demás» para tomar para sí  absolutamente, el poder absoluto de la Colonia con disfraz democrático. 

¿Tenemos que seguir viviendo de la «distribución infame» de la  renta petrolera? ¿Tenemos que seguir siendo exportadores de materias  primas y continuar dependiendo de quienes nos las transforman? ¿Sabe  la gente de la Guayana venezolana, del estado Bolívar lo que se hace con  la bauxita, el hierro, el agua y las tierras que les son propias? ¿Sabe que  esos recursos son negociados por gobernantes, a distancia, que no tienen  por qué quererlas ni desarrollarlas, ni transformarlas, para enmarcarse en  una competencia con el mundo entero a base de productividad? ¿Sabe la  gente del Zulia todo lo que ganarían transformando en fibras sus  hidrocarburos y «metiéndose» en el mundo de los textiles sintéticos? ¿saben los tachirenses lo que se impulsará la economía regional si hacemos de nuestro estado frontera el Clusters de los sistemas de transporte masivo aerosuspendidos-SUBA para surtir a toda América de transportes masivos livianos, inteligentes, competitivos y hechos en casa? 

Si hacemos un análisis con nuestros propios recursos humanos  de cada uno de los estados de nuestra República, incluyendo a los estimados convencionalmente como «atrasados», encontraremos una  potencialidad increíble de desarrollo que nos permitiría descubrir cómo  es que tenemos que actuar para despedirnos del petróleo. 

La rebelión de las regiones somos todos debe crear una matriz de  opinión generalizada en cada uno de los Estados, en favor de su  autonomía productiva y a través de una democracia verdaderamente  parlamentaria, donde las autoridades sean escogidas por «los  representantes de las regiones» y no «por el dedo» criminal e  irresponsable del autócrata de turno. 

                                                       

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los invitamos a leer y a ser parte de esta historia

Atte. Luis “Balo” Farías